【長谷川穂積、田臥勇太】まだまだ頑張る松坂世代

３５歳の奇跡！長谷川、３階級制覇　日本最年長戴冠（9/17 スポーツニッポンより）

◇ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ　○同級５位・長谷川穂積　９回ＴＫＯ　王者ウーゴ・ルイス●（２０１６年９月１６日　エディオンアリーナ大阪）
　奇跡の勝利だ。プロボクシングのＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチが１６日、エディオンアリーナ大阪で行われ、元世界２階級王者で同級５位の挑戦者・長谷川穂積（３５＝真正）は王者ウーゴ・ルイス（２９＝メキシコ）に９回終了ＴＫＯで勝った。
　負ければ引退という背水の陣で日本人４人目の３階級制覇を達成。３５歳９カ月での世界王座獲得は日本人最年長記録となった。また、ＷＢＣバンタム級王者・山中慎介（３３＝帝拳）が同級１位アンセルモ・モレノ（３１＝パナマ）に７回１分９秒ＴＫＯ勝ちし、国内歴代２位タイとなる１１度目の防衛に成功した。

９Ｒの打ち合い、本当に凄かった！涙なしには見られない。チャンピオンベルトを失ってから５年５ヶ月。負けたら引退、３５歳のラストチャレンジで、こんなにも気持ちのこもった試合ができるなんて！

個人的に趣味でマラソンをやっていて、２０１４年の大阪マラソンを一緒に走ったことがある。長谷川選手はたしか５時間半ぐらいかかっていたので、「もう体力的にも厳しいのかなぁ」と思っていたのだけど、まだまだ衰えてはいなかったのだ。

しかも今回は、１ヶ月半前に左手親指を脱臼骨折していたとのこと。そんな影響を微塵も感じさせない、見事なＴＫＯ勝利。「長谷川穂積」という一人のボクサーの生き様を、まざまざと見せつけられたような気がする。

 

田臥「リーグ引っ張っていきたい」…Ｂリーグ２２日開幕（9/13 スポーツ報知より）

　２２日に開幕する男子プロバスケットボール「Ｂリーグ」のプレスカンファレンスが１２日、都内で行われ、栃木ブレックスの田臥勇太（３５）が「初代王者を目指す。自覚と責任を持ってリーグを成長させたい」と抱負を語った。
　１部リーグ全１８チームの代表選手が集ったイベント。日本人初のＮＢＡプレーヤーでもある田臥は、約１００人のファンの前で「個人としてもチームとしてもリーグを引っ張っていきたい」と宣言。４年後の東京五輪を見据える日本代表にも触れ「僕ら選手がリーグで切磋琢磨（せっさたくま）してレベルを上げることで代表も強くなる」と力説した。

いよいよ開幕する『Ｂリーグ』。日本のバスケットボールプレーヤーの中で最も知名度が高く、「リーグの顔」として最近メディア露出が増えているのが、田臥勇太選手（リンク栃木ブレックス）である。

能代工業高校では、インターハイ・国体・高校選抜の３大会を３年連続優勝する「９冠」を達成。２００４年にはＮＢＡサンズで４試合に出場し、日本人初のＮＢＡプレーヤーとなった。日本に復帰してからはリンク栃木一筋で、現在はチームのキャプテンを務めている。

３５歳の田臥選手は、ＮＢＡに再チャレンジする気持ちはないようだが、「日本にＢリーグがあるってことをいろんな人に知ってもらいたいし、その責任と自覚を持ちたい」。４年後の東京五輪も見据えていて、引退は全く考えていないそうだ。

長谷川選手は１９８０年１２月１６日生まれ、田臥選手は１９８０年１０月５日生まれ。二人とも、いわゆる「松坂世代」である（※ちなみに今回の長谷川選手の世界戦を実況していた、日本テレビの上重聡アナウンサーもそうだ）。

かつて、一世を風靡した彼らも今年で３６歳。「ベテラン」と呼ばれる年齢になった。全盛期のパフォーマンスを求めるのは酷なことなのかもしれない。それでも、「現在の身の丈」で競技に対して真摯に向き合う姿は、多くの人に影響を与えている。辞めることは簡単で、続けることは本当に難しい。どうかこれからも息の長い選手でいてほしいと思う。

長谷川穂積選手＆田臥勇太選手から学んだこと

現在の自分自身の身の丈でできることを、精一杯やろう！